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今年的高考，大众首先关注到的是，1291万的报名人数“再创新高”。以人口这个变量入手，不难发现，高考人口的变化，既在意料之外，也在国家政策的伏笔之中。
一般而言，人口自然变动对高考报名人数具有重要影响。我国在上世纪80年代迎来了一波人口出生小高潮，与之相对应，2000年之后我国高考报名人数持续快速增长，一直到2008年达到1050万人的高峰后下行。不过，2011年至今，我国高考报名人数却并未跟随1993~2004年的出生人口下降趋势而下降，而是保持基本稳定且在近5年来还有上升趋势。
为什么会出现这样的情况？因为在人口变量之外，叠加了政策变量。
2012年有一件大事：大学本科扩招叫停。在经历长达13年的大学本科扩招后，我国高等教育毛入学率从1998年的不到10%迅速提升到2012年的30%，实现了由精英教育向大众教育的转型。但过度扩招影响高等教育质量，因此2012年教育部发布意见，明确之后公办普通高校本科招生规模将保持相对稳定。
稳住本科招生规模的结果之一是复读生的增多。根据中国人民大学学者的一项研究，2012年之后，复读生规模连年增长，在当年高考生中的比例持续提升，一定程度上维持了高考报名人数的稳定。
近年来，专升本、第二学士学位等扩招的政策直接导致高考报名人数持续增加，尤其中职考生和复读生人数逐年增加。到2021年，各地中职毕业生选择升学的比例已经达到接近七成。
那么，对于今年高考的学生们来说，报名人数创新高是否意味着上岸“史上最难”？其实这是一个匹配问题。尽管高考报名人数增加，但高等教育毛入学率和录取率也在稳步增长。2022年,高等教育毛入学率为59.6%，根据“十四五”规划提出的目标，2025年高等教育毛入学率将达到60%。高考本专科录取率更是在近5年提升到90%以上，且仍在每年增长。
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